셰틀랜드의 유명 변호사 알렉스 갈브레이스가 총격으로 살해되는 사건이 발생하고, 지미 페레즈 형사가 수사에 착수한다. 핵심 증인이었던 에이먼 골디마저 사고로 숨지면서 사건은 더욱 복잡해진다. 수사 과정에서 마약 밀매와 조직범죄 등 다양한 사건과 용의자들이 얽히고, 그중 유력한 용의자로 지목됐던 이라크 참전용사 로건 크레건의 아들 프레이저가 살해되는 사건이 발생한다. 분노한 로건은 무장한 채 진범을 찾으려 한다. 한편, 정치적 야심을 가진 니벤 거스리는 수사에 압력을 넣으며 갈등을 일으킨다. 결국 사건의 배경에는 과거 마리 앤 로스라는 소녀의 사망과 이를 은폐하려 했던 니벤과 갈브레이스, 대런 베드포드 등이 깊이 연루되어 있었음이 드러난다. 페레즈는 끝내 사건의 진상을 밝혀내지만, 이 과정에서 도나 킬릭이 자살하는 사건이 발생한다. 그리고 도나가 남긴 마지막 편지는 주변 모두를 충격에 빠트린다.