한나라 경제(유철의 부황) 말기, 태자 유철은 친구들과 함께 산동 염차로 토끼 대회를 구경하러 간다. 외척의 권력 유지에만 급급한 할머니 두 태후는 이 틈에 유철을 페위 시키고 자신의 막내아들 양왕 유무를 즉위시키기 위해 음모를 꾸민다. 유철은 염차에서 여러 위급한 상황과 갖은 고초를 겪지만, 그곳에서 만난 기인 동방혜 덕에 번번이 위기를 넘기고 무사히 경성에 돌아와 황위에 오르게 된다. 그러나 실권은 여전히 할머니 두 태후 가문이 가지고 있게 되는데...